“我还没有住贫民窟，”琼安反驳。“我继承的遗产虽然微薄，仍足以餬维生。”

“我就知！我就知你只是在吊他的胃，擒故纵…噢，你怎么能够一直瞒着我们？”令琼安沮丧不已的，莉莲哭了来。“你至少应该稍微对我透你的意图。我以为我们是好朋友。”她啜泣。

莉莲摇了摇。

“亲的莉莲，”琼安耐心地。“你曾经想过我或许本不想要结婚吗？”更绝对不想嫁给只会像哈狗般跟在她后的韦亨利。“至少，在没有的情况下，我绝对不会结婚。”

琼安恼怒地摇了摇。她确实曾偷偷打量杭廷顿，但纯粹是为了自保…为了逃离他的騒扰。他不只一次试图在园里对她手脚，但琼安认为最好别告诉莉莲这些。

“你绝对是固执，但我认为你只是想要钓到个更好的夫婿。”莉莲再次噎。“我了解你，你喜故作神秘。”

莉莲嗤了一声，随即咳了好几下。“重是，你已经满二十一岁了，”她终于顺过气来后。“你可以自由决定，没有人可以反对你，包括爸和妈在内…并不是他们会反对你所挑选的对象，毕竟，他们只想要你得到幸福。我曾经听他们讨论过韦亨利，说他很适合你，而且他明显迷恋着你。当然，就我个人来说，我宁可死也不会嫁给他…噢，别介意我的话。”

“是吗？”琼安觉得更好笑了。

“是吗？”琼安涩涩地，抑下提到双亲去世的意外时，心里涌起的伤痛。“告诉我，这是你自己订的规则，或者它明文写在某？”

“你又在耍我了？”莉莲犹豫不定地。

“莉莲，我真的不知我的婚事对你如此重要。”琼安愧疚地。她不该这样逗莉莲的。

“你真的很担心如果我满二十一岁仍未结婚，我或许会注定了一生悲惨？”

“我觉得这正是韦先生今晚被邀请席的原因…爸和妈认为假以适当的鼓励，他或许会屈服，不计较你没有象样的嫁妆。你知我们一心希望你能够嫁个好对象，而且他确实有个富有的伯父，也还算是个好对象…尽管他必须等到他的伯父去世后才能继承到钱，而且他的父亲只是男爵。不过他还算过得去…虽然长相比较犷了些。”

“我当然不会。”琼安只能。

“好吧，你逮到我了。”她轻描淡写地，决意结束和莉莲这番可笑的谈话。“既然你这么重视我结婚与否，我决定我或许会接受他的求婚…如果这可以让你满意的话。你知的，我向来无法拒绝你。”

“妈说以你的境况，当个老女并不理智…假设说你有更好的选择的话。然而你一直就不理智…即使没有考虑到你满脑的浪漫想法。”

“为什么不呢？”琼安，忍不住要逗她。“正如你说的，他英俊迷人，又是伯爵的继承人，拥有庞大的家产。我相信他不会介意我能够给他的极少…多是聪慧的谈话而已。”

“我还以为你认为我固执得不可救葯。”琼安好笑地。

服丧一年。等到你终于脱下丧服时，你已经错过了两次的社季。我不认为你能够算被冰冻在架上…除非说你连续三次社季都没有找到对象。”

“是的。”莉莲郁地。“噢，我瞧见我们在敦时，你一直偷偷打量着杭廷顿。”

“现在怎么了？”琼安追问，想要明白莉莲难过的原因。“告诉我你为什么这么难过。”

“在你认为没有人注意到时，你一直由角的余光看着他。我涸定你有意接受他的求婚。噢，否认是没有用的。说吧，琼，我们一向无所不谈，不是吗？”

“我只是以为…我并不全然确定你的觉，而现在…噢，算了！”她突兀地打住，以手覆脸。

“不是？”琼安费心思索，不习惯玩这猜谜游戏。平常总絮聒个不停的莉莲为什么偏偏要隐瞒

莉莲张大了嘴。“不…你不可能是说认真的。”她惊，望着琼安的神情彷佛她刚才说月亮是绿的起司的，而且她打算吃掉它。

“噢，别又来了。对我们这阶层的人是奢侈…不过如果我被迫在没有的情况下结婚，我将会很快枯萎。幸运地，我不必，”她挑了挑细致的秀眉。“你和我都知你负担不起『终不婚』。”

“我有吗？”琼安问。

“我是吗？”琼安试图板着脸孔。“坦白说，我一直不知我的境况有多么艰困，直至你指来。我认为你或许是对的，我应该抓住这个好机会，以免被真的冰冻在架上。杭廷顿确实是个不错的对象。”

枕那边是一片沉默。