《沉没之鱼》是谭恩全新突破的一作品，但仍然能发现她以往作品的影。如前所述，母女间的亲情是谭恩不变的主题，即便本书中的母女关系已不再重要，但旅行团里还是有一对母女：华裔女朱玛琳与她十二岁的女儿埃斯米。这是否也是作者自的投呢？毫无疑问，朱玛琳是全书中最完的女，这个单母亲勇敢善良光彩照人，令上她的电视明星柏哈利相形见绌。但《沉没之鱼》最重要的一位母亲，却是整小说从未场的一位人，她就是陈璧璧的生母。陈璧璧生于上世纪三十年代的上海，是富有的资本家的女儿，在斯南路拥有一栋大房。陈璧璧的生母是个小妾，因为父亲的妻不能生育，小妾便担负了传递香火的责任。在生下最小的女儿璧璧后不久，小妾就因为糖病而死去了——璧璧甚至不记得亲生母亲的样，只能从继母“甜妈”刻薄恶毒的中认识妈妈。璧璧从来就没有享受过真正的母，因此她的童年是不完整的，这使她背负上了严重的心理影，永远都无法受到——陈璧璧认为这是她一生中最大的悲哀。而这人生最重要的情，直到她死后成为幽灵，才渐渐在旅行的途中，从其他人的上会到了。所以，隐藏在整个故事之后的暗线，便是主人公发现，以及认识的过程——这与谭恩以往的《喜福会》、《接骨师之女》等作品是一脉相承的。

从故事内容上来看，《沉没之鱼》也是一相当典型的旅行小说。从中国云南的丽江，到东南亚某古国，再到丛林中的落，几乎包了所有异域探险小说的元素。小说里有大量旅途中的风土人情，显然谭恩是足了案工作的，书中甚至包括了很多谱和植的信息，内容之详细，以至于一般读者都可以据本书来安排旅程了。我觉得这也是《沉没之鱼》登上《纽约时报》排行榜的原因之一，毕竟本书的主要人都是国人，英语读者也是本书的第一受众。谭恩采用了这样一个古老的模式：来自文明世界的西方人，遥远而神秘的东方世界，因为政治、族、文化等等差异而产生的误会，使他们遭遇了离奇事件。这一模式自凡尔纳时代起便层不穷，詹姆斯·希尔顿在《消失的地平线》更是为西方人描绘了一个香格里拉的世外桃源。但这类由西方人创作的小说，在描写东方社会时往往很不准确，甚至是听途说胡编造，是西方人想象中的被扭曲了的东方。于是谭恩的东方异域就显得更加真实，因为她本就来自东方，她准确地刻画了当地的自然环境、政治生态和社会状况，抓住了东西方文化冲突最本质的一些环节——这一又得益于谭恩以往作品的主题。《沉没之鱼》中陈璧璧的旅行团成员，都是来自旧金山的成功人士，代表了国中产阶级的普遍趣味。当国主的思维，与其他文化发生碰撞时，便发生了许多妙趣横生的情景，其中也不乏幽默的笑料，而谭恩则用心地将之上升到了哲学的度。

《沉没之鱼》是谭恩最新的长篇小说，2005年10月由国兰登书屋版，甫一问世便登上了《纽约时报》畅销书排行榜，且上榜第一周即冲十甲。

谭恩以往作品都以国华裔家为背景，主题永远是母女间的亲情关系，但这《沉没之鱼》却与她的一贯风格大相径。故事的叙述者虽然还是一个华裔女，但主要人都换成了国白人（除了维拉与朱玛琳），故事的背景也换到了遥远的东方、神秘的东南亚古国，还有隐藏在丛林中的落。作品的主题也不再是家以及母女关系，而是一群国人在旅行中遇到的离奇事件、风土人情和文化冲突。

国评论届把《沉没之鱼》定义为“幽灵小说”自然是因为小说的叙述者——陈璧璧在故事开即已神秘死亡，全书自始至终她都是一个幽灵，以死人开说话的方式，向读者叙述国旅行者们的遭遇，以及陈璧璧自己的内心世界。姑且不论这写法以往是否有过，但可以看到谭恩对小说创新的探索，她绝非一个只会重复自己的作家，而是在不断寻找和尝试新的风格和故事。谭恩习惯于第一人称的叙述，《沉没之鱼》亦不例外，而幽灵的好就在于，她几乎像神一样全知全能，小说中每个人的言行甚至思想，都逃不过幽灵的睛和耳朵。这就是谭恩的聪明之，如果是通常的第一人称，那么必然会受到视角的限制，仅能从一个人的视角发单线叙述。而“幽灵小说”则突破了所有限制，能够最大限度发挥作者的想象力“我”不仅是一个叙述者，而且还是一个“创造者”——谭恩在一开始便已向读者说明，整书是克·加德的一次“无意识创作”而真正的作者则是陈璧璧的幽灵。

在《沉没之鱼》全书的结尾，每个人后来的生活都有所代，这倒是中国古典小说里常见的写法，比如《聊斋》总会写到主人公寿终多少岁，享受了多少幸福等等。谭恩生动有

名度最的华人作家之一。她定居于旧金山，多年来一直勤奋地写作，她把很多版税收捐献给了慈善机构。她在回忆自己的一生时说：“我是中国母亲的女儿”

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