一个源于中原而杂成于山漠北地带，且不断聚散分合的奇特的游牧族国。在中国历史上，匈作为游牧国，只存在了五六百年，东汉三国之后便渐渐解而星散复原为北方诸胡。在秋之前，匈的前族散布于中原腹地及其四周的蛮夷山地草原之中。五帝与夏王朝时，匈前族叫荤粥，殷商时叫獯粥，西周时叫猃狁，秋时叫玁狁。直到战国中期，才有了匈这个名字。后来的两汉之世对匈详加揣考证，认定匈是山戎、犬戎、赤狄、白狄、昆夷、畎夷等族被驱赶中原后的残聚合，匈这两个字音，则是中原人听胡字多有转音而最终的念法。两汉尚未顾及的一，便是此时的匈，还合了从遥远的西方向东方茫茫大草原动迁徙而来的罗亡族，以及后来被称为罗刹国、鲜卑国、五胡等等的北方游牧族群。大要而言，当时诸胡族尚是中原最大的威胁，所谓匈还正在成型，还没有成为北方大漠草原族的总称，直到数百年后匈政权大成型而诸胡残也溶匈。此亦后话。

四月初夏，赵雍大军越从秦国过云中，正正堵在匈西来的必经之地——山草原的东，要在这里与匈大军殊死一战。

这时的匈，总人不过两百余万，只大相当于赵国一个郡的人而已。匈有三十余个大小不等的族，其自治情势犹如中原夏商周三代的诸侯。匈总首领呼为撑犁孤涂单于，撑犁孤涂者，天之骄也；单于者，广大无边也。此等意思，中原人直到数百年后的西汉才得清楚。战国之世，只是依音直呼其为“单于”罢了，为了与其族首领的小单于区分，便将匈总领简单呼为“大单于”匈是雪球般壮大成型的。无论是千百年前来自中原的游牧族，还是后来从西从北遥远迁徙来的游牧族，但凡来族，只要臣服于既定的匈族势力，便可得到一大片草原湖泊定居，除了打仗时共同兵，并对大单于有些许年贡，寻常游牧生计便是各族完全自治自立。便是最首领的大单于，也须得首先是某个特定大族的首领，否则便没有实力在打仗时统驭诸。因了这辖制松散，动迁徙的诸多游牧族便乐于归附匈，终于在战国中期成了气候。

赵军久于胡人周旋，对北方族的动静自是着意汇集。尤其是赵雍即位，对北方胡人久有图谋，力行胡服骑的同时便派了几十支商旅胡地，对北方所有大族都了一番实地探察。商旅斥候们的描绘，终使赵雍心烙下了一个重的印记：匈凶悍无文，必是赵国劲敌！

商旅斥候们回报说：匈无文字，无文书，凡事但以言语约束。匈无成文律法，无固定牢狱，最“刑罚”也只关押十日，寻常时日全囚犯不过数人而已，凡事皆以约定俗成之风习置。匈人风习蛮荒，自大单于之下皆畜不五谷，以各兽为衣，以旃裘为铺盖而卧。举族以老弱为贱民，以壮健为尊贵，年轻青壮之，老弱只能弃骨野果。纵是首领单于，老去便得权，否则便要被青壮承袭者无情杀死。父亲死，儿便以母为妻，兄弟死，剩余兄弟便分其妻为妻，男女杂无所顾忌。匈人有名无姓，砺剽悍，以骑为能，少儿便能骑羊引弓鸟，长成则畜牧游走并猎禽兽为生。匈人的兵只有三样：控弦、弯刀、鋋。控弦是匈对弓箭的叫法，鋋却是一三五尺长的铁柄短矛，远则箭，中则掷鋋，近则弯刀拼杀，便是匈的主要战法。匈人战功无封，但以战俘与掠来财货归己而已，勇士但斩敌首，领便赏赐一卮酒以为激励。是故匈人唯利是争，争夺草原牧场及抢掠杀戮从来不顾死伤，便是寻常时日，也是人不弛弓，不解勒，随时准备厮杀。辄遇夺利则死战不退，但有逃遁者便视为最大耻辱！若此战无财货土地人之利可夺，纵单于下令，也是鸟兽星散而去。

此时大河北岸的云中、九原虽是秦国北要，但除了城堡，秦军势力还远远不足控制秦长城以外外辽阔的山草原。北起燕然山、狼居胥山的匈大本营，南至山的数千里草原，都是匈诸的游牧区域。秦军正在中原征战，尚无力北长城驱逐匈，而匈也畏惧秦军，

凡此等等，都使赵雍得评判：匈骑兵此举要夺取岱海草原，其利丰厚无算，必是更加凶悍！此战若是匈得手，赵国便会压来一比三胡更为悍的势力，赵国将岌岌可危。此前赵军从来没有与匈过手，必须自己亲率大军决战，方可万无一失。